స్థలం: చింతపల్లి పోలీస్ స్టేషన్, అర్ధరాత్రి 2:45 గంటలు.
లాయర్ రమ్య సవాల్ విసిరి స్టేషన్ నుండి కోపంగా వెళ్ళిపోయిన తర్వాత… సిఐ గదిలో వాతావరణం చాలా సీరియస్గా మారింది. సిఐ చంద్రమౌళి తన టేబుల్ ముందు తీవ్రమైన టెన్షన్ తో కూర్చుని ఉన్నాడు. రమ్య నిజంగానే జడ్జి గారి ఇంటికి వెళ్లి అర్ధరాత్రి అత్యవసర ఆర్డర్ తెస్తే ఇన్వెస్టిగేషన్ ఆగిపోతుందని అతని మెదడు ఆలోచిస్తోంది. పక్కనే కానిస్టేబుల్ శ్రీను నిలబడి ఉన్నాడు.
అప్పుడే చంద్రమౌళి పర్సనల్ మొబైల్ వైబ్రేట్ అయింది. స్క్రీన్ మీద ఎస్పీ గారి పేరు చూసి అతను వెంటనే ఫోన్ లిఫ్ట్ చేశాడు.
“చెప్పండి సార్…”
“చంద్రమౌళి! టీవీల్లో అన్నదమ్ముల సవాల్-ప్రతిసవాల్ వార్తలు చూశావు కదా? రవికుమార్ మైనింగ్ స్కామ్ ఆడిట్ ఫైల్స్ గురించిన లీక్స్ బయటకొచ్చాయి. రాష్ట్రవ్యాప్తంగా ఈ కేసు పొలిటికల్ టర్న్ తీసుకుంది. పైగా లాయర్ రమ్య హైకోర్టు నుండి ప్రెజర్ తేవడానికి ట్రై చేస్తోంది. లీగల్ కాంప్లికేషన్స్ ఎక్కువ అవ్వకముందే… రేపు ఉదయం కోర్టులు తెరిచే సమయానికి లావణ్యను పక్కా ఆధారాలతో మేజిస్ట్రేట్ ముందు ప్రొడ్యూస్ చేసి రిమాండ్కి పంపించేయాలి. ఇది నా ఆర్డర్!” అవతలి నుండి ఎస్పీ గట్టిగా చెప్పి ఫోన్ కట్ చేశారు.
చంద్రమౌళి ఫోన్ను టేబుల్ మీద పక్కకు నెట్టాడు. అతని కళ్లల్లో పదునైన ఒక వింతైన మెరుపు మెరిసింది.”
ఎస్పీ గాడు, కేసు త్వరగా క్లోజ్ చేయమని కంగారుపడుతున్నాడు శ్రీనూ… ఎందుకంటే వెంకట రెడ్డి పరామర్శ నెపంతో భూపతి రెడ్డి మైనింగ్ స్కామ్స్ గురించి ఓపెన్గా మాట్లాడాడు. ఆ ప్రైవేట్ నంబర్ భూపతి రెడ్డిదే అని వెంకట రెడ్డికి పక్కా ఆధారాలు ఉన్నట్టు కనిపిస్తోంది. అందుకే మన డిపార్ట్మెంట్ కూడా కంగారు పడుతోంది,” చంద్రమౌళి గొంతు తగ్గించి అన్నాడు.
“మరి ఇప్పుడు మనం ఏం చేద్దాం సార్? రమ్య గారు ఆర్డర్ పట్టుకొస్తే లావణ్యను మనం ఇక్కడ ఉంచలేం కదా?” శ్రీను ఆందోళనగా అడిగాడు.
“రమ్య లీగల్ గా వెళ్తుంది, వెళ్లనివ్వు. అది మనకు ఒక రకంగా ప్లస్సే. ఎందుకంటే చట్టపరంగా కేసు ఎంత హీట్ ఎక్కితే… భూపతి రెడ్డి గానీ, అతని మనుషులు గానీ అంత తొందరపడి ఒక పెద్ద తప్పు చేస్తారు. మీడియాలో అన్న వేసిన నిందల నుండి తప్పించుకోవడానికి భూపతి రెడ్డి కచ్చితంగా ఆ ఆడిట్ ఫైల్స్ ఉన్న ల్యాప్టాప్ లేదా పెన్డ్రైవ్ కోసం వెతుకుతాడు. రవికుమార్ చనిపోయే ముందు ఆ ఫైల్స్ ఎక్కడో దాచాడు. లావణ్య ఇచ్చిన స్టేట్మెంట్ ద్వారా అవి లావణ్యకు కూడా తెలియవు అని అర్థమవుతుంది. కానీ ఆ రిసార్ట్లో ఉన్న మేనేజర్ బన్నీ వాస్కి ఏదో ఒక క్లూ తెలిసే అవకాశం ఉంది,” చంద్రమౌళి లేచి నిలబడ్డాడు.అతను తన వైర్ లెస్ సెట్ పక్కన పెట్టి, సివిల్ డ్రెస్ లో ఉన్న ఇద్దరు కానిస్టేబుళ్లను పిలిచాడు.
“మీరు ఇద్దరూ ఇప్పుడే సీధోని రిసార్ట్కి వెళ్ళండి. మేనేజర్ బన్నీ వాస్ కదలికలపై నిఘా పెట్టండి. వాడు ఎవరితో మాట్లాడుతున్నాడు, ఎక్కడికి వెళ్తున్నాడు అనేది ప్రతి నిమిషం నాకు అప్డేట్ కావాలి. గుర్తుపెట్టుకోండి, ఇది అన్అఫీషియల్ ఇన్వెస్టిగేషన్. ఎస్పీ గారికి గానీ, స్టేషన్ లో ఉన్న మిగతా వాళ్లకు గానీ ఈ విషయం తెలియకూడదు,” చంద్రమౌళి ఆర్డర్ వేశాడు. వాళ్లు సెల్యూట్ చేసి వెంటనే చీకట్లోకి బయలుదేరారు.
స్థలం: నేషనల్ హైవే, రమ్య కారు – అర్ధరాత్రి 3:00 గంటలు.
చింతపల్లి స్టేషన్ నుండి వైజాగ్ వైపు రమ్య కారు అత్యంత వేగంగా దూసుకుపోతోంది. రమ్య స్వయంగా కారు డ్రైవ్ చేస్తూ, అర్ధరాత్రి జడ్జి గారి నివాసానికి వెళ్లేందుకు లీగల్ పాయింట్లను మనసులో సిద్ధం చేసుకుంటోంది.
అప్పుడే కార్ డ్యాష్ బోర్డ్పై ఉన్న ఆమె మొబైల్ వైబ్రేట్ అయింది. స్క్రీన్ మీద ‘వెంకట రెడ్డి సార్’ అని పేరు కనిపించింది.
రమ్యకు, వెంకటరెడ్డికి మధ్య ఒక బలమైన ప్రొఫెషనల్ పరిచయం ఉంది. నిన్న పగలు రమ్య హైకోర్టులో గెలిపించిన ఆ పదిహేనేళ్ల నాటి అన్సాల్వ్డ్ గిరిజనుడి కేసు వెనకున్న అసలైన శక్తీ, ఆర్థిక సాయం వెంకటరెడ్డివే. భూపతి రెడ్డి అక్రమంగా లాక్కున్న ఆ పేద గిరిజనుల భూముల కోసం, కోర్టు ఖర్చులు భరించలేని ఆ అభాగ్యుల తరపున వెంకటరెడ్డే లీగల్ ఫీజులు చెల్లించి, రమ్య ప్రతిభను నమ్మి ఈ కేసును ఆమెకు అప్పగించాడు. ఆ కేసును రమ్య గెలిపించిన తీరు చూసి, ఆమె లీగల్ ఇంటెలిజెన్స్ మీద వెంకటరెడ్డికి అపారమైన గౌరవం ఏర్పడింది.
ఆ నమ్మకంతోనే, తన నమ్మిన మనిషి రవికుమార్ హత్య కేసులో లావణ్యను రక్షించడానికి రమ్య రంగంలోకి దిగిందని తెలిసి ఆయన ఈ అర్ధరాత్రి వేళ ఫోన్ చేశారు.
రమ్య బ్లూటూత్ ఆన్ చేసి ఫోన్ లిఫ్ట్ చేసింది. “నమస్తే సార్. రాత్రి టీవీలో భూపతి రెడ్డి ఇచ్చిన ఇండైరెక్ట్ కౌంటర్ చూశాను. రవికుమార్ హత్య కేసును వాడు రివర్స్ లో మీ పైకే నెట్టాలని చూస్తున్నాడు సార్. ప్రస్తుతం నేను చింతపల్లి స్టేషన్ నుండి జడ్జి గారి నివాసానికి బయలుదేరాను,” అంది.
అవతలి నుండి వెంకట రెడ్డి బరువైన, గంభీరమైన గొంతు వినిపించింది. “వాడు మీడియా ముందు ఎంత నాటకమాడినా… లోపల వాడు వణుకుతున్నాడు రమ్య. పగలు నువ్వు కోర్టులో నా క్లయింట్ అయిన ఆ గిరిజనుడిని ఎలా గెలిపించావో నాకు తెలుసు, నీ పదునైన లీగల్ మైండ్ మీదే నా ఆశలన్నీ ఉన్నాయి. రవికుమార్ నా తమ్ముడు భూపతి రెడ్డి దగ్గరే సీనియర్ ఆడిటర్గా పని చేసేవాడు. వాడు భూపతి రెడ్డికి నమ్మిన మనిషిగా ఉంటూనే… లోపల జరుగుతున్న వందల కోట్ల అక్రమ మైనింగ్ స్కామ్స్ చూసి భరించలేకపోయాడు. అందుకే చనిపోయే రెండు రోజుల ముందే నాకు ఒక ఎన్క్రిప్టెడ్ మెయిల్ పంపాడు. భూపతి రెడ్డి నా సంస్థల నుండి దొంగిలించిన మైనింగ్ డిజిటల్ సాక్ష్యాలన్నీ ఒక పెన్డ్రైవ్లో భద్రపరిచానని, దాన్ని ఒక సేఫ్ ప్లేస్ లో దాచానని చెప్పాడు. ఆ పెన్డ్రైవ్ గనుక దొరికితే… భూపతి రెడ్డి అక్రమ సామ్రాజ్యం కూలిపోవడమే కాదు, నీ క్లయింట్ లావణ్య కూడా నిర్దోషిగా బయటపడుతుంది. ఎందుకంటే ఆ ఫైల్స్ కోసమే నా తమ్ముడు రవిని చంపించాడు!”
“మరి ఆ పెన్డ్రైవ్ ఎక్కడ ఉందో రవి ఆ మెయిల్లో రాయలేదా సార్?” రమ్య కారు వేగాన్ని తగ్గిస్తూ పదునైన గొంతుతో అడిగింది.
“రాశాడు రమ్య… కానీ డైరెక్ట్గా లొకేషన్ చెప్పకుండా ఒక పజిల్ లాంటి క్లూ ఇచ్చాడు. ‘నేను నా ప్రాణాన్ని నా మొదటి విజయానికి దగ్గరగా దాచాను’ అని ఉంది. రవి నా తమ్ముడి దగ్గర చేరకముందు వైజాగ్ లోనే ఒక చిన్న ఫైనాన్స్ కంపెనీలో ఆడిటర్గా కెరీర్ స్టార్ట్ చేశాడు. బహుశా ఆ ‘మొదటి విజయం’ దానికి సంబంధించిందేమో!
లాయర్గా నీకున్న ఇన్వెస్టిగేటివ్ మైండ్తో ఆ లొకేషన్ ఎక్కడో నువ్వే కనిపెట్టాలి. ఎందుకంటే ఈ విషయం నా తమ్ముడు భూపతి రెడ్డికి తెలిస్తే, వాడు ఆ పెన్డ్రైవ్ను నాశనం చేస్తాడు,” వెంకట రెడ్డి వివరించాడు.
రమ్య ఆ వాక్యాన్ని తన మెదడులో గట్టిగా రికార్డ్ చేసుకుంది. ‘నా మొదటి విజయానికి దగ్గరగా…’ వైజాగ్ లో రవికుమార్ కెరీర్ స్టార్ట్ చేసిన ఆ పాత ఆఫీస్ ఎక్కడుంది? జడ్జి గారి దగ్గరకు వెళ్లేలోపే ఈ క్లూ ని డికోడ్ చేయాలని రమ్య ఆలోచించడం ప్రారంభించింది.
స్థలం: చింతపల్లి పోలీస్ స్టేషన్ బయట – అర్ధరాత్రి 3:15 గంటలు.
స్టేషన్ వెనుక ఉన్న క్వార్టర్స్ రోడ్డు వైపు చీకటి దట్టంగా ఉంది. కానిస్టేబుల్ శ్రీను స్టేషన్ బయట ఉన్న కారు దగ్గర నిలబడి నీళ్లు తాగుతుండగా… అతని ఫోన్కి ఒక అపరిచిత నంబర్ నుండి సడన్గా ఎన్క్రిప్టెడ్ మెసేజ్ వచ్చింది.శ్రీను ఫోన్ ఓపెన్ చేసి చూశాడు. ఆ మెసేజ్ చూసి అతని కళ్లు ఒక్కసారిగా పెద్దవయ్యాయి.
అది డిపార్ట్మెంట్లోని పెద్దల ప్లాన్ను ముందే పసిగట్టిన ఎవరో ఒక అనామక శ్రేయోభిలాషి (రహస్య పోలీస్ లీక్) పంపిన హెచ్చరిక సందేశం లాగా ఉంది:
“శ్రీనూ! మీ సిఐ చంద్రమౌళి ప్రాణాలకు ప్రమాదం ఉంది. పైనుండి వచ్చిన పొలిటికల్ ప్రెజర్ వల్ల… చంద్రమౌళిని ఈ రాత్రికి రాత్రే హైవే మీద యాక్సిడెంట్ చేసి చంపడానికి భూపతి రెడ్డి మనుషులు స్కెచ్ వేశారు. రమ్యను కోర్టుకి వెళ్లకుండా ఆపడం కాదు… మొదట మీ సిఐ ని కాపాడుకోండి!”అని.
శ్రీను గుండె వేగంగా కొట్టుకోసాగింది. ఆ అర్ధరాత్రి వేళ వచ్చిన ఆ సీక్రెట్ హెచ్చరిక మెసేజ్ చూసి అతను ఒక్క క్షణం స్తంభించిపోయాడు. తన ఆఫీసర్ చంద్రమౌళిని చంపడానికి డిపార్ట్మెంట్ పెద్దల బ్యాకింగ్ తో భూపతి రెడ్డి మనుషులు రంగంలోకి దిగారా? అతను కంగారుగా స్టేషన్ లోపలికి, చంద్రమౌళి కేబిన్ వైపు ప్రాణాలు గుప్పిట్లో పెట్టుకుని పరుగెత్తబోయాడు…
Leave a Reply